MCLAREN-MERCEDES: ¿OTRO AÑO PERDIDO MÁS?.
McLaren había apostado muy fuerte para el campeonato 2011. Desde 2009 habían aprendido que llegar un pelín tarde a los inicios de temporada no es una buena opción, y que hay que pelear por la victoria desde el principio. Así que comenzaron a diseñar el monoplaza de 2011 muy temprano, esperando tener listo su monoplaza pronto.
Sin embargo, parece que no lo han logrado, y no se puede decir que haya sido por falta de ganas. El monoplaza estaba construido para las primeras pruebas. Aunque quizá aquí está el primer error: las primeras pruebas. Las primeras pruebas que el coche se perdió porque, para complacer a Vodafone, McLaren accedió a presentar el coche en Berlín, a 1800 kilómetros del lugar donde el equipo debió haberlo presentado y probado a un tiempo, en Valencia. ¿Exceso de confianza? Por supuesto. En McLaren estaban seguros de haber diseñado un coche ganador, e incluso les debió parecer razonable no mostrar sus cartas a los enemigos demasiado pronto.
En una época en la que todos los F1 a simple vista parecen exactamente iguales, hay que agradecer que McLaren haya diseñado un coche realmente original, y con soluciones radicales. Sin embargo, el revolucionario diseño del McLaren MP4-26 igual es "demasiado" radical. Por el momento se puede decir que el nuevo coche les ha salido rana. O al menos los técnicos no entienden sus reacciones en pista. Desde luego, el coche es original, y aplica soluciones no vistas en otros competidores (algunas de ellas apreciables a simple vista, como los pontones de refrigeración, con esa forma tan "artística"). El coche no es tan rápido como se esperaba, lo cual es demasiado peligroso: En principio, no sólo no podrán alcanzar a Red Bull y Ferrari, sino que las posibilidades de que Mercedes y Renault se les suban a la chepa son bastante elevadas. Pero es que además, para colmo de males, el coche tampoco es fiable. McLaren apenas ha realizado algo más de 3500 km., por los casi 7000 de Ferrari o los 6200 de Red Bull. Esta falta de fiabilidad no es sólo negativa de por sí, sino que además cuando un coche se rompe el piloto no puede rodar más con él, lo que significa un buen número de kilómetros menos para que los ingenieros puedan comprender las reacciones del monoplaza.
Sin embargo, si hay algo bueno que se puede decir de McLaren en estos aspectos es que no tirarán la toalla, y que su capacidad de evolución es sorprendente. De hecho, ya en pretemporada han hecho toda clase de probaturas con su alerón delantero, han probado a poner los escapes en cualquier sitio donde cualquier otra escudería lo haya intentado (incluso llegaron a probar un sistema de escapes parecido al de Renault). Y cómo no, dadas las circunstancias, han decidido fichar sobre la marcha al mejor piloto probador al que podían echar el guante: Pedro de la Rosa. Ellos saben muy bien lo bueno que es, no en vano ya estuvo muchos años con McLaren en el pasado. El catalán obtiene el status de tercer piloto, así que es de suponer que ahora mismo esté dando más vueltas que un reloj en el simulador. Lo bueno de Pedro, además de ser un gran desarrollador, es que viene de trabajar para Pirelli, así que conoce los neumáticos mejor que cualquier técnico en Woking. Se puede decir sin temor a equivocarse que el fichaje de Pedro es lo mejor que ha hecho McLaren en lo que llevamos de temporada, monoplaza incluido.
Así que no hay motivos de momento para la alegría de Hamilton (que recupera el status de primer piloto del equipo), ni para la de Button, que ha llegado a reconocer abiertamente que a su coche le falta un segundo por vuelta. Surgen dos preguntas ¿Será capaz McLaren de restituirse y luchar por ganar carreras, al menos? Respuesta: No lo dudo ni un instante. ¿Llegarán suficientemente a tiempo como para poder luchar por el título? Respuesta: Lo dudo mucho (vamos, que alguien poco conservador te diría que ni de coña).
La famosa conducción fina y cariñosa con el neumático de Jenson Button podría ser una ayuda este año con esas Pirelli tan blanditas, aunque quizá la mayor velocidad pura de Hamilton debería ayudar más a un coche lento como este… Como podéis ver, este año las cuentas en McLaren no salen de ninguna manera… Tras un 2010 con éxitos "a medias", con un coche no demasiado fiable, pero que aguantó toda la temporada con un ritmo casi siempre decente aunque nunca impecable, parece que 2011 no va a cambiar demasiado, y muchos se temen que será peor. Pobre porvenir para un equipo que sólo cuenta con un título de los 22 posibles en los últimos 11 años.
De todas maneras, el coche no se ha mostrado particularmente lento, al menos no con Hamilton al volante (aunque ya sabemos que Lewis es de esos pilotos capaces de ir rápidos con un "hierro"). Sí es verdad que nunca ha mostrado las prestaciones de Red Bull o Ferrari, y que la mayoría de las veces Mercedes y Renault estaban a su par o delante de ellos. Pero el coche no es abrumadoramente lento. Quizá toda la cantidad de cosas nuevas que el coche tiene hace que su puesta a punto sea dificultosa, y es posible que una vez que los ingenieros den con la clave Lewis y Jenson puedan luchar por la victoria. La cuestión es cuándo llegará ese momento.
FERRARI: EL CABALLO QUE SUSURRABA A LOS NEUMÁTICOS.
Después de un final agónico de temporada en 2010 en que perdieron el Mundial de Pilotos por un suspiro (o un par de adelantamientos), en Ferrari no quieren que los errores de 2010 se repitan. Ferrari tuvo, a mi juicio, tres grandes fallos en 2010: El primero, no tener dos pilotos a la altura de las circunstancias, ya que si bien Alonso rayó a gran altura casi siempre, Felipe Massa da la sensación de haber pasado media temporada de vacaciones, y cuando no lo estuvo no benefició demasiado al equipo. Así que la eliminación de las órdenes de equipo debería de beneficiar una estrategia entre compañeros que Ferrari nunca ha sabido llevar demasiado bien (y esto no quiere decir que sea Alonso el que tenga que salir beneficiado, sino que lo sea el que mejor en forma esté de los dos). El segundo error de 2010 fue no confiar demasiado en su propio coche, y buscar evolucionar intentando copiar aquellos elementos que la competencia incorporaba y ellos no. Ferrari pasó demasiado tiempo ensimismada con un F-Duct que a la hora de la verdad tampoco añadido tanto, y dejó de lado la que debió haber sido la evolución natural del F10. Y el tercer error viene de un exceso de confianza en las cualidades de su coche de 2010, sin mirar demasiado a la competencia. En Ferrari confiaron demasiado en que su coche era tan rápido como el Red Bull desde el principio. Y el Red Bull RB6 demostró ser bastante superior en prestaciones que todos los demás. No es un fallo demasiado achacable a Ferrari en sí: Red Bull ocultó sus cartas toda la pretemporada, y sus prestaciones siempre fueron a la par de Ferrari y McLaren para que éstos no se preocuparan demasiado. Engañaron a Ferrari en 2010, y nos engañaron a todos, así que ahora los italianos ya deberían estar sobre aviso.
Este año toca volver a luchar seriamente por el título, y no estar en la lucha hasta el último momento no es una opción para Ferrari. Si el año pasado veíamos (equivocadamente, of course), un paquete de cuatro equipos en disposición de luchar por las victorias, este año parece que el Red Bull vuelve a ser el coche a batir, y sin embargo parece que sólo los Ferrari están en disposición de luchar de tú a tú con ellos. Felipe Massa se ha mostrado tan rápido como Fernando Alonso en los entrenamientos, así que hay que esperar que su tradicional fragilidad mental no le juegue demasiadas malas pasadas. Hace algunos años ya me pronuncié sobre esta circunstancia: cuando todo va bien, Felipe es enormemente competitivo, pero sólo con que algo no vaya bien, todo parece ir mal para el brasileño, y ese sigue siendo un punto a mejorar. Si bien Massa pasó un cierto tiempo quejándose de su inadaptación a los neumáticos del año pasado, finalmente reconoció que su falta de velocidad también se debía a su propio pilotaje. Este año tendrá unas gomas totalmente distintas, así que esperamos lo mejor del brasileño.
Respecto a Fernando, ha logrado crear muy buen ambiente en su entorno en el equipo durante su primera temporada, reforzando un equipo en que todos parecen trabajar en la dirección adecuada (aunque no siempre planifiquen unas estrategias acertadas, como ya hemos comentado). Nadie cuestiona el pilotaje de Fernando, y todos trabajan a su alrededor confiando plenamente en sus decisiones, y eso es algo en lo que el asturiano parte con ventaja.
Y en cuanto a la situación del F150º Italia, el coche de este año parece que se desenvuelve en un escenario muy similar al del F10 la temporada anterior: Es un coche muy rápido, pero parece que no tanto como el Red Bull. Parece un coche con una fiabilidad fuera de toda duda (Ferrari ha sido el equipo que más kilómetros ha rodado en pretemporada, sin ninguna avería seria), pero el Red Bull de este año parece no quedarse corto en este aspecto, al contrario que el del año pasado. Y por último, parece que el Ferrari F150º Italia, al igual que su antecesor, mima muy mucho los neumáticos, y este año, con unos neumáticos a priori mucho más blandos que los de la temporada pasada, ésta si puede ser una buena piedra de toque para la escuadra italiana. La mayor durabilidad del coche y su mejor gestión de los neumáticos parecen ser los puntos a favor de un F150º Italia que en prestaciones puras se queda un pelín atrás con respecto al nuevo coche de Red Bull. Esto, y saber aprovechar los momentos en que los ánimos en la escuadra austríaca flaqueen, sobre todo si se repite la guerra de guerrillas entre sus pilotos, cosa probable si Webber rinde bien este año. Al igual que el año pasado, se estima en general que el Ferrari iría mejor que el Red Bull en tandas largas, pero que sería inferior en rondas de cualificación a una sola vuelta. De todos modos, también parece haber consenso en que las diferencias entre Ferrari y Red Bull serían menores este año que las que hubo el año pasado.
El F-150º Italia fue el primer monoplaza en ser presentado este año, con una bella y estilizada figura, pero ya se ha estrenado una segunda evolución que incorpora los escapes en el mismo lugar que los Red Bull. Por cierto, el pomposo nombre del coche de este año debería ser F150 a secas, pero alguien en Ford debió pensar que la gente podría confundir el Fórmula 1 italiano con su camioneta Pick-Up Ford F-150, y amenazó a Ferrari con una demanda judicial si no cambiaban el nombre de su F1.
Respecto al equipo en sí, y tras el descalabro de Abu Dhabi, muchos en Ferrari han pensado que el fallo en la estrategia en aquella carrera fue lo que costó el título al español Fernando Alonso, así que el hasta ahora Jefe de Estrategia, Chris Dyer ha sido trasladado a funciones periféricas en el equipo, mientras que se ha fichado a Neil Martin, hasta ahora Jefe de Estrategia de Red Bull, y en el pasado de McLaren, confiando en dar un paso adelante en este aspecto. Sin embargo, Martin tendrá como compañero en el área estratégica a otro nuevo fichaje (aunque éste ya lleva varios meses en el seno de Ferrari), Pat Fry, que ostentará el cargo de Ingeniero Jefe de Pista. Fry procede de McLaren, donde ya convivió con Fernando Alonso en el pasado. De esta manera, estos dos nuevos fichajes serán los que determinen a partir de ahora las estrategias de Ferrari en pista. Pat Fry trabajará directamente bajo las órdenes del Jefe del Equipo, Stefano Domenicalli, mientras que Neil Martin, más encargado del área técnica, lo hará bajo las órdenes del Director Técnico, Aldo Costa.
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